Los ratones nacidos sin una proteína cerebral clave desarrollaron síntomas obsesivos compulsivos que desaparecieron cuando fueron tratados con medicamentos contra la ansiedad, lo que arroja nuevos indicios sobre los mecanismos cerebrales detrás del desorden.
Un grupo de investigadores informó el miércoles que los ratones que carecían del gen SAPAP3, que produce una proteína que ayuda a los nervios a comunicarse, se frotaban sus caras hasta hacerlas sangrar y desarrollaban una aversión a los espacios abiertos y soleados.
"Creemos que no pueden controlarse", dijo Guoping Feng, especialista en genética molecular del Centro Médico de la Duke University, cuyo estudio fue publicado en la revista Nature.
Feng indicó que estas conductas se asemejan a las que desarrollan los humanos que padecen el llamado desorden obsesivo-compulsivo (DOC).
Ese trastorno de la ansiedad está caracterizado por pensamientos intrusivos y conductas compulsivas reiteradas, como lavarse las manos con extrema frecuencia, las cuales perjudican la vida diaria.
El DOC afecta al 2 por ciento de la población mundial.
El equipo de Feng centró su investigación en la función de la proteína producida por el gen SAPAP3 y creó roedores sin ese gen.
Inicialmente, estos ratones eran normales, pero después de cuatro a seis semanas desarrollaron manchas en sus caras. Filmaciones mostraron la conducta compulsiva de fregarse en los animales.
Análisis posteriores mostraron que los ratones estaban excesivamente ansiosos. Cuando se los colocó en una caja oscura con una puerta que daba a espacios abiertos luminosos, los ratones normales salían pero los que carecían de la proteína optaban por mantenerse dentro de la caja.
"Sienten que el espacio abierto es un ambiente más riesgoso", explicó Feng durante una entrevista telefónica. "Esta es una muestra más de que aumentaron su ansiedad", agregó.
Cuando los investigadores restauraron el gen faltante, los roedores se comportaron de manera normal.
La fluoxetina, un medicamento contra la ansiedad comercializado por Eli Lilly and Co. bajo la marca Prozac y utilizado para tratar los síntomas de DOC en seres humanos, también alivió el problema.
Feng dijo que éste es el primer estudio en sugerir que un defecto en la parte del cerebro conocida como estriado puede provocar los síntomas de DOC.
El SAPAP3 es parte de la familia de las proteínas que regulan el químico neurotransmisor glutamato, que Feng cree que sería un blanco útil para las compañías que desarrollan nuevos fármacos para combatir los desórdenes de la ansiedad.
